Величественный облик колли отмечен уверенностью в себе, интеллигентностью и живой реакцией на все происходящее. У нее гибкое сильное туловище, высоко поставленная сухая крепкая мускулистая шея и длинная узкая голова, одна из самых выразительных в собачьем мире. Особое значение имеют глаза (косо поставленные, миндалевидной формы) и соответствие размеров черепа и туловища. Уши треугольной формы, небольшие, стоячие, концы опущены вперед и плотно не прилегают к ушной раковине. Шерсть может быть длинной или короткой: при первом варианте - длинная и густая, при втором - короткая, прилегающая, с подшерстком. Окрас соболиный с белым, трехцветный, мраморно - голубой или белый. Высота в холке 55 - 65 см, вес 23 - 34 кг. Вес всегда должен соответствовать размерам собаки, она не должна быть ни слишком легкой, ни слишком тяжелой.
Для занимающихся скотоводством жителей горной Шотландии выведение превосходной рабочей собаки колли было равносильно выживанию. Первые колли были преимущественно черного окраса. Да и получили они свое название от англо - саксонского col что значит черный. Эти скромные пастушьи собаки очень понравились королеве Виктории, благодаря чему они в 1860 г. предстали перед взором публики. Даже во время расцвета породы в XIX в. классический окрас Лэсси - соболиный с белым - считался редким. Две разновидности породы по типу шерстного покрова развивались параллельно без прилития крови каких - либо других пород собак. Хотя нет сомнений в том, что выставочная колли - красивая собака, производящая впечатление, она не должна соперничать со своим рабочим собратом. Тем не менее выставочный ринг вынуждает вести отбор на второстепенные экстерьерные признаки, имеющие чисто эстетическое значение (непременно свисающие кончики ушей), отодвигая на второй план врожденные инстинкты и способности.

Идеальная колли никогда не бывает робкой или угрюмой, она всегда производит великолепное впечатление, хотя никто не может объяснить, как ей это удается, и это основная отличительная черта породы.