Самый крупный среди терьеров Старого Запада, эрдель обладает превосходной мускулатурой, довольно компактным сложением и жесткой шерстью. Единственный и очень характерный окрас породы- рыжевато - коричневый с классическим чепраком. Высота в холке 56 - 61 см, вес около 20 кг. Голова длинная, довольно узкая, с плоскими скулами, небольшими ушами в форме латинской буквы Ч. Сильное подобранное тело поддерживается прямыми стройными передними ногами - столбиками и задними конечностями с хорошо выраженными углами сочленений, что обеспечивает собаке пружинистые свободные движения.
В середине XIX в. охотники на выдр скрещивали оттерхаундов с различными рабочими породами терьеров - крысоловов (все они были гораздо крупнее современных фокстерьеров). В результате была получена достаточно плотно сложенная, сильная собака, способная атаковать крупного зверя и охранять дом. Позднее прилитие крови ирландских терьеров (а возможно, и вельш-терьеров) позволило выровнять тип породы. Универсальность эрделя невероятна: как терьер он в мгновение ока уничтожает крыс, с легкостью травит барсука, кролика и другую добычу; как подружейная собака выслеживает дичь по холодному и горячему следу и подает ее подстреленную охотнику; в воде он чувствует себя, как олимпийский пловец, а как боец он несгибаем.
Благодаря врожденным способностям и уму эрдель - одна из самых способных к обучению пород терьеров. Скромный, сдержанный и воспитанный, он великолепно ведет себя в доме.